日本でもいくつかの水族館でその姿が見られる「海象」。あなたは正しく読むことができますか？
■「海象」ってどんな動物？
fumumu編集部が全国の10代～60代の男女933名を対象に「海象」について調査を行なったところ、「トド」と答えた人が全体で43.6％。続いて、「アザラシ」と回答した人が20.9％でした。
ちなみに「トド」を漢字で表す場合は「胡獱」、「アザラシ」は「海豹」です。
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■正しくは「セイウチ」
なお、「海象」を指す動物は「セイウチ」。編集部の調査では全体で35.4％の人が正しく回答しており、「海象」は「かいぞう」と読みます。
また、「セイウチ」は別名として「海馬（かいば）」と書かれることも。これらの由来は、中国での名称から来ているようで、牙が生えているところが象に似ていたり、姿形が馬に似ていることからこのように書かれるようになったのだとか。
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■雄の牙は1mもある
『デジタル大辞泉』（小学館）によると、セイウチは食肉目セイウチ科の哺乳類。北極海に住み、体長は約3.8m、体重は約3トンに達します。雌雄ともに2本の牙があり、雄の牙は1mにもなるのだとか。
また、人間の4歳児程度の知能を待つと言われており、温厚な性格で人間ともコミュニケーションを取れるといいます。
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■トドとの違いは「牙と耳たぶヒゲ」
同じ哺乳類・鰭脚類（ききゃくるい）のトドと見た目が若干似ていますが、セイウチには口からはみ出すほどの立派な牙が生えているものの、トドの牙はそれほどではありません。
また、セイウチは耳たぶがなく、耳は穴が開いているだけになっていますが、トドには小さい耳たぶがあります。他には、無数のヒゲが生えているセイウチと比べて、トドのヒゲは数十本ほどです。
迫力があるのにどこかかわいく見える、なんとも不思議な魅力を持つセイウチ。ぜひ近くの水族館に会いに行ってみては！
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■執筆者プロフィール
丸井ねこ：お笑い好きな大阪出身のアラサー女性ライター。
おいしいものに目がなくグルメ記事をよく書いています。YouTubeでレシピ検索をするのが日課。趣味のカメラでご飯の写真を撮るのも好きです。
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（文／fumumu編集部・丸井 ねこ）この記事の画像（2枚）
